亚比林在恢宏的大厅谒见了新国王。
再一次走过阔别已久的前廊、花园和喷泉时，看着自小熟悉的地方的变化，亚比林心底和脸上神情都是无比的落寞。查理登基未久，对王宫尚且没有做大的翻新，但在细节上已经有许多改动，诸如墙上的先王肖像画挪了个位置，以及主体为三朵蓟花的王室纹章里加入了一圈玫瑰纹饰。
宫廷里侍候的人们也换了一批，不再是他看惯的那些友善面孔，他早就听说，查理成为国王以后，不动声色的辞退了许多内侍及大臣，一些态度最顽固、最不肯合作的贵族甚至被流放到了国外。等众人反应过来时，查理的亲信已经大部分取代了那些世代在宫里侍奉王族的人们。新的一批权贵显然正在崛起。
亚比林还记得半年以前他和英斯离开王宫时的情景。那时老国王已有了灰发，脸上的线条是成年累月雕塑出的坚硬威严，目光却是藏不住的慈爱和担忧，坐在王座上，频频望向他最爱的小儿子，英斯仿若未觉，只顾着和朋友们一一拥抱道别。
他当时感到有些头痛，因为注意到英斯一贯的家庭矛盾。从小，英斯就表现得太过依恋自己的母亲，又一边爱戴一边仇恨背叛过母亲的父亲，还对自己唯一明面上的兄弟查理表面上十分冷淡，内地里却拼命较劲——如果查理学了什么而他没有学，查理得了什么而他没有得，那后果可是会让整座皇宫不得安宁的。
他的目光从老国王身上移了移，就看到了坐在一旁的查理王子，他正浅浅啜饮着杯中的饮料，在以他弟弟为主角的场合里安然自若。亚比林其实不讨厌他，甚至对他还抱有点隐秘的好感和钦佩——起码他认为自己做不到这样处之淡然。另外就是他明白自己多少抢占了查理的位置——年幼而情窦未开的时候，英斯经常拉着他的手喊他哥哥——虽然查理并没有表示过有多想做英斯的哥哥，但他的确使得查理在宫里的处境更为尴尬了。
查理察觉到他的目光，疑惑地望了过来，亚比林并不回避地朝他咧嘴笑了笑，又耸了耸肩。他身边的英斯还在接受源源不断的祝福和恭维。
他无聊地坐在席间时，对于前路并无多少担忧：北边是他自小熟悉的地方，那里的战事也不吃紧，顶多会让他的小王子吃点皮肉上的苦头。等到回来以后，英斯心性更成熟了，和国王的隔阂也化解了，日后一定会成为一位贤明的君主，而他会一直陪伴在他身边，并且在政务上和查理这位兄长一样地发挥作用，也就是尽心尽力地辅佐他。
国王在叫他了，想必还有什么要嘱咐的吧，亚比林起身往上位走去，他穿过嘈杂的大殿，木然地跪下再起身时，眼前穿着紫袍、戴着王冠的老朽身影已变幻了年轻俊秀的查理的脸。
“我听说你兄长和奥德利公爵之女的感情很好。”查理注视着他，微笑着，用闲谈的语气说道。他过去同样也不讨厌亚比林，并且认为他的相貌极好，深发色和浅瞳在宫廷里很罕见。
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