贺元夕同曹庆云互通了身份，正准备递上鸳鸯金钗，不想他双膝一弯，竟毫无预兆地跪伏在院中。
“贺娘子……”
一字一顿间皆是浓重的鼻音，他蜷身缩首，不让旁人瞧见泪水，算是留存最后一分尊严。
“阿姜自幼乖顺，我信她绝不会偷窃，只求您如实相告，小妹究竟因何而死？”
此情此景收入心底，贺元夕不禁眼下酸涩。读书人素来一身傲骨，若不是入了穷巷，怎肯这般低声下气。
可她又能说什么，曹阿姜偷窃是假，为谋侍妾之位，陷害自己是真。
面对最纯粹的骨肉亲情，自食恶果这样的话，她断不忍说出口。
“您快请起……那日风急雪大，细枝末节的事，我当真没看清。”见对方将头越埋越低，她挣扎了一会儿，轻叹一声，道：“阿姜的品行……我自是信得过。可王玄泰是什么人，你我都清楚，若您真想查明真相，求天地菩萨，都不及实实在在考个功名。他日入朝为官，有权有势，何愁不能伸冤？”
曹庆云却从干裂的唇间挤出一丝冷笑，“不错，相府势大，与之作对，强如虎口夺食，可自古杀人偿命！我等升斗小民，难道就贱如蝼蚁吗！”他一时激愤，踉跄着想要爬起，怎知腿一软，重又跌跪回去。
贺元夕原想激励他读书，不料引出此等愤慨，慌忙上前将他扶起，“您莫动怒，我并非此意。”
又退开两步，抽出了鸳鸯金钗，“这是阿姜最喜爱的首饰，依照宫规本应烧毁，我暗中藏下了，给你、还有阿姜的爷娘，留个念想。”
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