船—短程火车—船，这是那年月美国人东到西、西至东的交通常态。
“中美洲号”当时就跑巴拿马至纽约的航线，从下水伊始至出事沉没，顺利的跑了四十多趟。
1857年9月，“中美洲号”又一次从巴拿马东部港口出发前往纽约，这次船上载了总共578名乘客和船员。
除了人员之外，船上还运载了不少从旧金山调运纽约，以稳定经济的一大笔黄金——1857年的美国正在经历经济危机，几家大银行都不得不暂停了黄金兑换业务，因为金库内的黄金储备空了！
经济不好时，在纸钞与黄金之间，无论哪个国家的人都明白该在手里拽哪样，纽约那边正等着这批黄金稳定人心。
船上的这批黄金储备包括金锭、新铸金币和大量生金，而且477名乘客私人携带的黄金也不少，淘金热潮不是说说的，总有不少人发财了。
手上这份资料显示，当时船上的黄金重量应该在91至19吨之间，一条名副其实的“黄金船”！
但这趟“中美洲号”遇上麻烦了！
在南卡州远海，“中美洲号”遭遇飓风，船内海水倒灌，蒸汽机熄火，尽管船长组织所有具有劳动能力的人去船舱人工盛水、排水，但在狂暴的大自然力量面前，人类的力量过于渺小。
船要沉了！
幸好此时有其他船从附近经过，并勇敢的施以援手，可是“中美洲号”上救生艇的数量不够，只能让船上的小孩和女人先走。
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