随着英国殖民者在中原势力的逐渐扩张，牛津剑桥等大学中的东方研究者，将目光转向历史脉络更清晰、文明更具有特色的中国文化。
1888年，剑桥大学以印度次大陆研究中心为基础，整合东亚、南亚、西亚以及远东的各个研究小组，组建正式的东方研究院，并将其列入剑桥大学正式院系。
东方研究院成立之后，中国文化、语言、艺术研究，迅速成为热点，从事中华文化范围圈内的研究学者被称为汉学家，他们的研究被称为汉学。
提醒一句：汉学研究不等于中国研究！
时至今日，东方研究院已经成为名副其实的“汉学研究院”——只有三大门类，分别是中国研究、朝鲜研究以及日本研究，这三类研究，统称“汉学研究”。
至于早年的印度次大陆研究热潮，早已经烟消云散。
今天，莱恩图书馆一楼的弥尔纳讲堂，汇聚了东方研究院的多名汉学教授——中国语言研究组组长查尔斯·弗利尔；
剑桥大学中国艺术研究专员、美国克利夫兰东亚艺术研究中心主任李雪曼；
日裔汉学教授长尾甲；世界知名的汉学大家、出版过《中国科学与文明》辑录的李约瑟教授；
有着“剑桥大学汉语教育第一人”之称，能说一口流利汉语的杜希德教授；
《剑桥中国史》编撰者、美国知名汉学家费正清教授；
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