整个紫禁城，是建造在天都城的中轴线中心，以三大殿为中心，占地足足达到七十二万平方米，便是建筑面积，都高达十五万平方面。
大小宫殿七十多座，房屋高达近万间，参照的样本，是金陵城故宫，永乐十八年建成，入主了明清两朝二十四位地方。
建筑分为外朝和内廷，太和殿、中和殿和保和殿，为外朝中心，统称三大点，是举行国家典礼的地方。
乾清宫、交泰殿和坤宁宫，是内廷中心，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
目前为止，故宫是世界上现存规模最大，保存最为完整的木质结构，古建筑群之一。
紫禁城最初修建成的时候，人们称之为紫微宫，这是源于后汉书的记载“王者居住紫微宫”，因为紫微宫平时禁止百姓进入，然后慢慢的便成了紫禁城。
从朱棣迁都天都城，到清朝末代最后一位皇帝溥仪退位，这座紫禁城，足足经历了两个王朝的兴衰。
其实关于天都城中轴线的说法，一直有一种说法，元明清三代，天都城的中轴线都没有变过，这是因为，再对故宫考古中，发现了一组元明清三叠层的遗迹。
故宫博物院故宫研究所所长王军，曾经对天都城的中轴线做过系统研究，再综合历史文献，最终所得出的结论是，元大都和明清中轴线位置，并无变化。
《析津志》《元一统志》重记载，元代的齐政漏便是如今的鼓楼。
《南村辍耕录》也有元大内宫门“北曰厚载”“厚载北为御苑”的记载。
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