司清湖在汴京瓦子勾栏中虽然不如两年前顶峰时期那般人气高涨，但因容颜出众，且一直登台有新作诞生，其名声在众艺伎中也是位列前十的。
自打她加入萧氏行后，那些勾栏老板倒也未敢将她拒于门外。只是这个圈子狡猾人精多的是，既然离不开司清湖，便借口压低演出费。几日下来，萧桐拒绝了六七个这样的老狐狸。
“如今萧氏行名声不好，何不先接几场演出打开门路，待大家都接受了再谈价钱？”
司清湖与萧桐一边在客堂前的庭院走着一边谈。
萧桐笑了笑，心想，这小姑娘还太是单纯了，遂耐心地道：“清湖，生意不是这么谈的。我给你画一个图。”
说罢，萧桐便拾起了一块小泥石，蹲在庭院中间的甬路上画了一条开口向下的抛物线。
司清湖跟着萧桐蹲下，望着这从没见过的线图，有点诧异。
“假如这条线是你的演出生涯，那么这里便是两年前你唱西厢的时候。”萧桐在抛物线顶点点了一笔，“那时候的你名声最高，演出报酬也是最高。这么看来，就是你演出生涯的顶峰。而两年后的现在，你是处在这个位置。”
萧桐随后在抛物线顶峰右侧往下之处点了一下，并给了司清湖使了一个眼神，司清湖思索片刻，理解了萧桐所指，她如今正走在走下坡路。
萧桐继续道：“一旦你如他们的愿降低身价，只会被他们拖着继续往下走。可你如今才十八岁，还有无限的可能，我想协助你继续往上走，攀上另一座更高的山峰。”
话音刚落，萧桐补了一笔，加了一条更高的抛物线，形成了一山还比一山高的壮阔景象。
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