但像月亮表面、桌面、白纸、纸制书等依靠它们反射外来光才能使人们看到它们，这样的反射物不能称为光源或者发光体。
光源的产生途径有三种。
第一种是热效应产生的光。
一切化学反应实际上都是原子或原子团的重新排列组合，在旧键破裂和新键形成过程中就会有能量变化，而这就是化学反应的热效应。
如果将化合物气态分子的某一个键拆散成气态原子所需的能量，称为键的分解能即键能，就可以用光谱方法测定。
这就是为什么化学反应可以用光谱方法测定化学元素。
第二种就是原子跃迁发光。
因为原子跃迁发光具有独自的特征谱线，科学家也经常利用这个原理鉴别元素种类，这个原理也被称为焰色反应。
焰色反应，也称作焰色测试及焰色试验，是某些金属或它们的化合物在无色火焰中灼烧时使火焰呈现特殊颜色的反应。
其原理是每种元素都有其个别的光谱，样本通常是粉或小块的形式，用一根清洁且较不活泼的金属丝（例如铂或镍铬合金）盛载样本，再放到无光焰（蓝色火焰）中。
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